Aurore Cottrel

Blue & Pastel

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Transformer un héritage en nouvelle filière

Rien ne me destinait à devenir dirigeante d’une exploitation agricole, ni à me lancer dans l’innovation. Après près de trente ans de carrière salariée, dans le social et le handicap, en 2017, les aléas de la vie m’ont amené à reprendre seule l’exploitation agricole, familiale. À ce moment-là, j’aurais pu choisir de vendre. Mais je ne l’ai pas fait. Je m’étais juré de préserver cette terre, cette histoire, cet héritage familial. Et je me suis donné une mission : trouver le moyen de lui construire un avenir. Car le défi était immense. Comme beaucoup d’exploitations agricoles, la nôtre était confrontée aux questions de rentabilité, mais aussi de préservation de la biodiversité. La question est alors devenue très concrète : comment continuer à faire vivre une exploitation agricole en créant de la valeur autrement ? Le Pastel des Teinturiers, une plante produisant du pigment bleu était déjà présente dans l’histoire de l’exploitation : c’était le projet de Vincent, mon mari : Introduire une nouvelle culture au sein de l’exploitation familiale. Alors, j’ai décidé de poursuivre cette idée innovante et surtout de lui donner une autre dimension.

J’ai alors imaginé la création d’une véritable filière autour de cette plante historique, capable de produire un bleu végétal naturel et de créer de la valeur depuis le champ jusqu’à l’industrie.

C’est ainsi que naît mon entreprise Blue & Pastel, en 2021, après plusieurs années consacrées à développer le projet. Mon ambition était alors de franchir une étape décisive : industrialiser l’extraction du pigment bleu issu du Pastel des Teinturiers pour pouvoir répondre aux besoins du marché et surtout allier un cercle plus vertueux contribuant à préserver l’environnement.

Pour y parvenir, je me suis formée, puis entourée d’instituts de recherche, de laboratoires et de partenaires industriels.

Cette aventure est riche d’enseignement : une innovation ne suffit pas à créer un marché. Le secteur du textile, notamment, n’est pas encore suffisamment mature pour absorber facilement le coût d’un pigment naturel produit industriellement. C’est pourquoi, le projet ne peut pas s’arrêter à la production de pigment, et qu’il a fallu élargir cette réflexion à l’ensemble de la chaîne de valeur. En travaillant avec un partenaire textile sur une nouvelle approche associant pigment naturel et technologie de teinture, l’objectif est alors de produire un fil bleu destiné notamment au denim, à un prix compatible avec celui du marché. Cette complémentarité ouvre une nouvelle perspective : celle de rendre économiquement viable la production du pigment tout en contribuant à relancer une filière textile française, du champ au fil.

Aujourd’hui, mon ambition est de franchir cette nouvelle étape avec la création d’une unité de production dont l’objectif n’est plus seulement de développer une innovation, mais de contribuer à structurer une filière française autour d’une ressource végétale, d’un savoir-faire industriel et d’une industrie textile à reconstruire.

Cette approche change profondément la perspective. Il ne s’agit plus seulement de faire renaître un pigment oublié. Il s’agit de reconnecter une agriculture, une ressource végétale, une technologie et une industrie textile, pour créer une nouvelle chaîne de valeur française.

Le Pastel devient alors bien davantage qu’une plante. Il devient un trait d’union entre la terre et l’industrie, entre l’agriculture et le textile, entre un héritage familial et un projet collectif.

Avec le recul, je mesure le chemin parcouru. Je suis partie d’une exploitation agricole que je voulais simplement préserver. Puis il y a eu une plante ancienne, presque oubliée, puis une idée, des années de recherche, de rencontres, de doutes, de convictions et de persévérance.

Mon parcours est celui d’une dirigeante qui a eu l’opportunité de transformer sa situation personnelle en projet collectif avec l’ambition de préserver des exploitations agricoles, de créer de la valeur, de faire renaître une plante oubliée et, finalement, de contribuer à faire émerger une nouvelle filière.

Il m’a appris qu’un parcours entrepreneurial ne suit pas toujours une ligne droite. Il peut naître des circonstances, d’une responsabilité que l’on décide d’assumer, d’un engagement que l’on se donne à soi-même.

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